Shoebill Stork: Cegonha-bico-de-sapato

A cegonha-bico-de-sapato ou bico-de-tamanco (Balaeniceps rex) é uma ave de bico grosso, grande, largo e comprido, que lhe confere a aparência de um cetáceo. Vive em regiões pantanosas localizadas no centro do continente africano. Alimenta-se, basicamente, de peixes e rãs. É uma espécie de ave pelecaniforme, a única da família Balaenicipitidae. Seu nome comum se refere à forma de seu enorme bico.

Características

De cor cinza, nidifica no solo e geralmente põe dois ovos. Os filhotes apresentam uma plumagem acastanhada. Sua dieta consiste de peixes e rãs que caça nos pântanos e águas estagnadas da África tropical e oriental, particularmente em Uganda, onde o papiro cresce normalmente.

Afinidades

Até agora foram descritos dois parentes fósseis da cegonha-bico-de-sapara; Goliathia do Oligoceno Inferior do Egito e Paludavis do Mioceno Inferior do mesmo país. Tem sido sugerido que a enigmática ave fóssil africana Eremopezus é parente também, mas a evidência confirmou a falsidade desta hipótese. Tudo o que se sabe é que Eremopezus foi uma ave muito grande, provavelmente do tipo de ave não voadora com pés flexíveis, o que lhe permitia manusear bem a vegetação ou a presa.