Dinossauro “garça do inferno com cara de crocodilo” é encontrado

A ilustração do artista mostra como os Spinosaurídeos seriam naquela época. Ceratosuchops inferodios é mostrado em primeiro plano e Riparovenator milnerae em segundo plano. (Crédito da imagem: Anthony Hutchings)

Dois dinossauros carnívoros de dentes pontiagudos com crânios de crocodilo apareceram uma vez nas margens do rio na Ilha de Wight, na Inglaterra, revelam novos fósseis.

Os cientistas deram às criaturas nomes científicos que se traduzem como “garça do inferno com chifres e cara de crocodilo” e “caçador de beira de rio”. Os predadores são as primeiras espécies de espinossaurídeos, parentes do estranho e possivelmente anfíbio Spinosaurus, que era maior do que o Tyrannosaurus rex e tinha uma grande “vela” nas costas.

As duas novas espécies exibiam o crânio alongado semelhante ao de um crocodilo, muito parecido com o Spinosaurus, mas não há evidências das “velas”. Ceratosuchops inferodios, a recém-descoberta “garça do inferno”, é conhecida apenas por alguns fragmentos de crânio, enquanto a “caçadora de margem do rio” Riparovenator milnerae, nomeada em homenagem à falecida paleontóloga britânica Angela Milner, é conhecida por pedaços de crânio e alguns ossos do cóccix. Anteriormente, apenas um tipo de espinossaurídeo havia sido encontrado no Reino Unido: um caçador com garras impressionantes conhecido como barionix.

“Já sabemos há algumas décadas que dinossauros semelhantes ao Baryonyx aguardavam ser descobertos na Ilha de Wight, mas encontrar os restos mortais de dois desses animais em sequência foi uma grande surpresa”, disse o co-autor do estudo Darren Naish, um Paleontólogo britânico independente, em um comunicado. Naish também escreveu sobre as descobertas em seu blog, Tet Zoo.

Diversidade de predadores

Embora as duas novas espécies sejam conhecidas apenas por alguns ossos, os fragmentos de ossos descobertos foram muito reveladores, pois incluíam as caixas cranianas e os dentes dos dinossauros. A caixa craniana contém muitas pistas anatômicas para identificar diferentes espécies, incluindo a posição de nervos e ligamentos musculares. C. inferodios exibia uma testa protuberante com chifres baixos e saliências.

“Descobrimos que os crânios diferem não apenas do Baryonyx, mas também um do outro, sugerindo que o Reino Unido abrigava uma diversidade de espinossaurídeos maior do que se pensava anteriormente”, Chris Barker, estudante de doutorado da Universidade de Southampton e principal autor do estudo, disse na declaração.

O osso do focinho do espinossaurídeo Ceratosuchops inferodios. (Crédito da imagem: Chris Barker)

As duas novas espécies viveram há cerca de 125 milhões de anos, no início do período Cretáceo – cerca de 25 milhões de anos antes do dramático Spinosaurus, esportivo de vela. Eles provavelmente perseguiam os cursos d’água de uma antiga planície inundada, caçando como garças enormes e dentuças. Eles provavelmente abocanhavam peixes e presas terrestres usando suas mandíbulas, que eram bem adequadas a esse estilo de caça. Ambas as espécies provavelmente cresceram até cerca de 9 metros de comprimento, com base no tamanho de seus crânios (1 m). As diferentes formas de crânio das duas espécies sugerem que elas poderiam ter estilos de caça ligeiramente diferentes, o que pode ter permitido que Baryonyx, C. inferodios e R. milnerae encontrassem muita comida em uma região compartilhada.

“Pode parecer estranho ter dois carnívoros semelhantes e intimamente relacionados em um ecossistema, mas na verdade isso é muito comum tanto para dinossauros quanto para vários ecossistemas vivos”, afirmou o coautor David Hone, conferencista sênior e diretor de programas de ciências biológicas do Queen Mary University of London, no comunicado.

Árvore genealógica dos espinossaurídeos

A história e a evolução da família dos espinossaurídeos são um pouco controversas; na verdade, os pesquisadores nem mesmo concordam se o espinossauro do final do cretáceo agia como uma garça ou como um crocodilo. Mas a nova descoberta sugere que este grupo de dinossauros pode ter evoluído no que é hoje a Europa antes de se espalhar para a Ásia e o supercontinente Gondwana, que mais tarde se dividiu em África e América do Sul, escreveram os pesquisadores na quarta-feira (29 de setembro) na revista Nature Communications.

Os pesquisadores tentaram construir uma árvore genealógica, o que coloca os novosespinossaurídeos em um ramo separado (os baryonychines, para os amantes de taxonomia) essa divisão do ramo que deu origem ao Spinosaurus (os spinosaurines) cerca de 145 milhões de anos atrás.

“Ainda há muito a aprender – a quase total ausência de táxons [grupos] de espinossaurídeos jurássicos continua sendo um problema! – mas, por enquanto, parece que o grupo se originou na Europa e se espalhou pela Ásia e África”, escreveu Naish em Tet Zoo. “A presença de barioniquíneos e espinossauros na África indica eventos separados de migração para esses clados.”

Os pesquisadores agora estão trabalhando em um artigo mais detalhado sobre a cauda de R. milnerae, escreveu Naish. Os ossos da cauda sugerem uma cauda alta e achatada, semelhante à forma vista no caimã moderno. Eles também planejam explorar mais as relações entre os diferentes parentes dos espinossaurídeos por todo o mundo. fonte via [Live Science]

A mais jovem astrônoma do mundo é brasileira

Quando Nicole Oliveira estava começando a aprender a andar, ela levantava os braços para alcançar as estrelas no céu.

Hoje, com apenas oito anos de idade ela é conhecida como a astrônoma mais jovem do mundo, em busca de asteroides por meio de um programa afiliado à NASA, participando de seminários internacionais e encontros com as principais figuras do espaço e da ciência pelo Brasil.

No quarto dela, repleto de cartazes do Sistema Solar, foguetes em miniatura e bonecos de Star Wars, Nicolinha, como é carinhosamente conhecida, trabalha em seu computador estudando imagens do céu em duas grandes telas.

O projeto, chamado Asteroid Hunters, tem como objetivo apresentar a ciência aos jovens, dando-lhes a chance de fazer suas próprias descobertas espaciais.

É administrado pela International Astronomical Search Collaboration, um programa de ciência cidadã afiliado à NASA, em parceria com o Ministério da Ciência do Brasil.

Radiante de orgulho, Nicolinha disse à AFP que já encontrou 18 asteróides.

“Vou dar a eles nomes de cientistas brasileiros, ou de membros da minha família, como minha mãe ou meu pai”, disse a animada garota de cabelos castanhos escuros e voz estridente.

Se suas descobertas forem comprovadas, o que pode levar vários anos, Oliveira se tornará a pessoa mais jovem do mundo a descobrir oficialmente um asteróide, quebrando o recorde do italiano Luigi Sannino, de 18 anos.

“Ela realmente tem o olho. Ela imediatamente identifica pontos nas imagens que parecem asteróides e costuma avisar os colegas quando eles não têm certeza se encontraram algum”, disse Heliomarzio Rodrigues Moreira, professor de astronomia de Oliveira em uma escola particular da cidade de Fortaleza que frequenta com bolsa de estudos.

“O mais importante é que ela compartilhe seus conhecimentos com outras crianças. Ela contribui para a divulgação da ciência”, acrescentou Moreira.

Nicole Oliveira trabalha em seu computador em sua casa em Fortaleza, Brasil. (Jarbas Oliveira / AFP)

Paixão pela astronomia

A família de Nicolinha se mudou para Fortaleza de sua cidade natal, Maceió, a cerca de mil quilômetros de distância, no início deste ano, depois que Nicolinha recebeu uma bolsa de estudos para frequentar a prestigiosa escola. Seu pai, um cientista da computação, conseguiu a manter o emprego em regime de teletrabalho.

“Quando tinha dois anos, ela erguia os braços para o céu e me perguntava: “Mãe, dá-me uma estrela’” disse a mãe, Zilma Janaca, 43, que trabalha com artesanato.

“Percebemos que essa paixão pela astronomia era séria quando ela nos pediu um telescópio de presente de aniversário quando ela fez quatro anos. Eu nem sabia o que era um telescópio”, acrescentou Janaca.

Nicolinha estava tão decidida a comprar um telescópio que disse aos pais que o trocaria em todas as suas futuras festas de aniversário. Mesmo assim, esse presente era muito caro para a família e a menina só o ganhou quando fez 7 anos e todos os seus amigos juntaram dinheiro para a compra, disse sua mãe.

Em seu canal no YouTube, Nicolinha entrevistou figuras influentes como a astrônoma brasileira Duilia de Mello, que participou da descoberta de uma supernova chamada SN 1997D.

No ano passado, Oliveira viajou a Brasília para se encontrar com o ministro da Ciência e astronauta Marcos Pontes, o único brasileiro até agora que já esteve no espaço.

Quanto às suas ambições, Nicolinha quer se tornar engenheira aeroespacial.

“Quero construir foguetes. Adoraria ir ao Kennedy Space Center da NASA na Flórida para ver seus foguetes”, disse ela.

“Também gostaria que todas as crianças do Brasil tivessem acesso à ciência”, diz ela. [Science Alert]